Masses d’eau courantes ou stagnantes, issues des sources ou des précipitations et qui ne pénètrent pas dans le sol. Il s'agit des océans, des mers, des lacs et des cours d’eau. Les eaux de surface, généralement polluées par des matières toxiques dissoutes ou des matières en suspension, ne peuvent être rendues propres à la consommation qu’après un traitement approprié.